La stérilisation et la castration des animaux de compagnie sont des procédures vétérinaires courantes qui suscitent souvent des débats parmi les propriétaires d’animaux.

Comprendre les avantages et les inconvénients de ces interventions peut aider à prendre une décision éclairée pour le bien-être de nos compagnons à quatre pattes.

Qu’est-ce que la castration ?

La castration est une procédure chirurgicale qui implique l’ablation des testicules chez les mâles, tandis que la stérilisation (ou ovariohystérectomie) implique l’ablation des ovaires et souvent de l’utérus chez les femelles.

Ces opérations ont un impact significatif sur la vie des animaux, non seulement en éliminant leur capacité à se reproduire, mais aussi en influençant leur santé et leur comportement de manière profonde.

Une étude scientifique menée par le Dr Emmanuelle Titeux a examiné les conséquences comportementales de la stérilisation chez les chiens et les chats.

Selon cette étude, la stérilisation est généralement considérée comme bénéfique, en particulier chez les chats, où elle contribue à réduire les comportements sexuels et la tendance à errer, ce qui peut diminuer le risque d’accidents.

Cependant, chez les chiens, les résultats sont plus nuancés. La stérilisation peut parfois aggraver certains troubles du comportement, et il est donc recommandé d’adapter la décision de stériliser au cas par cas.

En outre, la recherche a montré que la stérilisation précoce chez les chiens peut être associée à une augmentation des troubles du comportement, tels que :

• La peur des feux d’artifice et des tempêtes ;
• L’anxiété de séparation ;
• Des comportements agressifs dans certains cas.

Ces découvertes soulignent l’importance d’une évaluation attentive par les propriétaires d’animaux et les professionnels de la santé animale avant de prendre la décision de stériliser ou castrer un animal de compagnie.

Quand castrer ou stériliser son animal ?

La décision de castrer ou de stériliser un animal de compagnie doit être prise en considération de plusieurs facteurs, notamment l’âge, la santé, et le mode de vie de l’animal. 

Voici quelques aspects importants à considérer :

Prévention des portées non désirées

L’un des avantages les plus évidents de la stérilisation et de la castration est la prévention des portées non désirées.

Chaque année, des millions d’animaux de compagnie sont abandonnés ou euthanasiés en raison de la surpopulation.

En stérilisant ou castrant vos animaux, vous contribuez à réduire ce problème et à empêcher la naissance de chiots et chatons qui pourraient finir dans des refuges ou dans la rue.

Réduction du risque de certaines maladies (comme les tumeurs mammaires ou testiculaires)

Pour les femelles, la stérilisation est particulièrement bénéfique lorsqu’elle est réalisée avant la première chaleur de l’animal.

Cette précaution peut considérablement diminuer le risque de tumeurs mammaires, qui sont parmi les cancers les plus courants chez les chiennes.

En effet, les hormones sexuelles jouent un rôle dans le développement de ces tumeurs, et leur suppression précoce par la stérilisation peut être un facteur protecteur important.

Chez les mâles, la castration élimine complètement le risque de cancer des testicules, une maladie qui, bien que moins fréquente que les tumeurs mammaires chez les femelles, peut être tout aussi grave.

De plus, cette intervention peut réduire le risque de problèmes de prostate, qui sont courants chez les chiens âgés.

Diminution des comportements agressifs

Lorsqu’un animal est castré, les niveaux de testostérone chutent, ce qui peut entraîner une diminution de ces comportements agressifs.

Les animaux sont alors moins susceptibles de se lancer dans des combats pour établir leur dominance ou pour attirer l’attention des partenaires potentiels.

Il est cependant essentiel de reconnaître que la stérilisation et la castration ne sont pas des remèdes universels pour tous les types d’agressivité. Certains comportements agressifs peuvent être enracinés dans l’expérience ou la personnalité de l’animal, et non dans ses hormones.

Par exemple, un animal qui a été mal socialisé ou qui a vécu des expériences traumatisantes peut continuer à présenter de l’agressivité malgré la castration.

Réduction des comportements de marquage territorial

Lorsqu’un chien ou chat fait ses besoins en dehors de la litière, cela peut souvent être interprété comme un signe de marquage territorial, un comportement instinctif chez les félins.

Ce marquage est particulièrement fréquent chez les mâles non castrés, motivé par des hormones telles que la testostérone, qui les poussent à délimiter leur territoire.

Cette habitude naturelle peut cependant poser problème dans un environnement domestique, où les marquages répétés peuvent causer des désagréments tels que des tâches et des odeurs désagréables, perturbant ainsi la tranquillité du foyer.

La castration offre une solution à ce comportement en réduisant considérablement les niveaux de testostérone et d’autres hormones impliquées dans le marquage territorial. 

Moins de fugues et d’errance

Les animaux qui ne sont pas stérilisés, en particulier les mâles, sont souvent poussés par leurs instincts reproductifs à explorer au-delà des limites familières de leur domicile. Cette quête de partenaires pour l’accouplement les expose à des risques accrus de :

• Fugue ;
• Accidents ;
• Confrontations avec d’autres animaux.

En revanche, la stérilisation et la castration peuvent modifier ces comportements en réduisant l’impulsion à errer.

Les études montrent que chez les chats, par exemple, la stérilisation par gonadectomie réduit de manière significative le domaine vital d’un chat castré, le faisant passer de 8,2 à 3,2 hectares, ce qui diminue les chances d’accidents de la circulation.

Réduction des infections et maladies de l’appareil reproducteur

Cette intervention médicale est particulièrement bénéfique pour les femelles, car elle élimine le risque de développer un pyomètre, qui est une accumulation purulente dans l’utérus pouvant être mortelle si elle n’est pas traitée rapidement.

En retirant l’utérus, la stérilisation empêche l’apparition de cette condition dangereuse, ainsi que d’autres infections utérines qui peuvent survenir au cours de la vie de l’animal.

Pour les mâles, la castration, qui implique l’ablation des testicules, réduit considérablement le risque de prostatite, une inflammation de la prostate qui peut être douloureuse et conduire à d’autres complications de santé.

Les inconvénients de la castration et de la stérilisation

Bien que les avantages soient nombreux, il est également important de considérer les inconvénients potentiels avant de prendre une décision.

Risque de prise de poids

Un des effets secondaires les plus courants de la stérilisation et de la castration est la prise de poids.

Les animaux stérilisés peuvent avoir un métabolisme plus lent et être moins actifs, ce qui peut conduire à l’obésité si leur alimentation n’est pas correctement ajustée.

Changements hormonaux

Les changements hormonaux induits à l’opération peuvent affecter le comportement et la santé de l’animal.

Certains animaux peuvent devenir plus calmes, tandis que d’autres pourraient montrer des changements de personnalité.

Il est crucial de surveiller ces changements et d’ajuster les soins en conséquence.

Risque de complications chirurgicales

Comme toute intervention chirurgicale, la stérilisation et la castration comportent des risques de complications.

Bien que ces opérations soient généralement sûres, des problèmes tels que des infections, des saignements, ou des réactions à l’anesthésie peuvent survenir.

Il est important de choisir un vétérinaire qualifié et de suivre les instructions postopératoires pour minimiser ces risques.

Potentiel développement de problèmes de comportement

Il est possible que, suite à ces interventions, un animal qui était auparavant confiant devienne plus timide ou réticent à interagir avec des personnes ou des situations qu’il ne craignait pas avant. Ces réactions peuvent être le résultat de la modification des niveaux hormonaux dans le corps de l’animal, qui influence son comportement.

Si un animal commence à montrer des signes de peur accrue ou de comportements phobiques, il est important de ne pas ignorer ces signes. Une consultation avec un vétérinaire ou un comportementaliste animalier peut être nécessaire pour évaluer la situation et déterminer la meilleure façon de soutenir l’animal dans son adaptation à ces changements.

Parfois, des stratégies comportementales ou des modifications de l’environnement peuvent être recommandées pour aider l’animal à se sentir plus en sécurité et à réduire son anxiété.

Possibilité de maladies urinaires

La stérilisation peut augmenter le risque de certaines maladies urinaires, notamment les infections urinaires et les calculs urinaires.

Les propriétaires doivent surveiller de près les signes de problèmes urinaires et consulter un vétérinaire en cas de symptômes tels que des difficultés à uriner ou du sang dans les urines

Coût de l’opération

Le coût de la stérilisation et de la castration peut être un facteur dissuasif pour certains propriétaires.

Bien que les coûts varient en fonction de la taille de l’animal et de la clinique vétérinaire, ces interventions représentent un investissement financier.

Cependant, il est important de considérer les avantages à long terme pour la santé et le bien-être de l’animal, ainsi que les économies potentielles sur les soins de santé futurs.

En prenant en compte de manière approfondie les avantages et les inconvénients de la stérilisation et de la castration, et en cherchant les conseils d’un vétérinaire, vous serez en mesure de prendre une décision réfléchie.
Cette décision ne sera pas seulement dans l’intérêt de votre animal de compagnie, mais elle aura également un impact positif sur la communauté dans son ensemble.